스토리
스코틀랜드 하이랜드와 섬 지역을 여행하다 보면 스펀지처럼 폭신하고 검푸른 땅으로 이루어진 광활한 습지대를 만나게 됩니다. 이 땅 밑에 빽빽하게 매장되어 있는 검은 진흙 같은 물질이 바로 '피트(Peat, 이탄)'입니다. 나무가 귀했던 스코틀랜드 사람들에게 피트는 수천 년 동안 집을 덥히는 난방 땔감이었습니다. 그리고 위스키 업자들에게는 젖은 보리를 말리는 결정적인 연료였습니다. 위스키를 처음 마시는 이들에게 공포감을, 마니아들에게는 더없는 찬사를 받는 소독약과 스모크 향의 정체가 바로 이 수천 년 된 땅의 조각, 피트입니다.
과학 및 제조법
피트는 완전한 석탄이 되지 못한 퇴적 유기물층입니다. 수천 년 동안 죽은 물이끼, 식물, 야생화, 그리고 해안가의 해조류가 산소가 부족한 습지 밑에서 썩지 않고 압축되어 형성되었습니다. 발화된 피트 연기로 보리를 건조할 때, 피트 속 퇴적 유기물들이 열분해되면서 페놀(Phenol), 크레졸(Cresol), 구아이아콜(Guaiacol) 성분이 가스로 분출됩니다.
이 화학 가스 성분들이 보리 껍질의 세포질에 단단히 결합하여 착색됩니다. 위스키의 피트 강도는 몰트 1kg당 포함된 페놀 분자의 양을 나타내는 PPM(Parts Per Million) 수치로 측정되며, 10PPM 이하의 연한 피트부터 50PPM 이상의 강렬한 피트 폭탄까지 과학적으로 세분화됩니다.
감상평
Unpeated (0에서 5 PPM) 위스키는 피트를 쓰지 않아 화사한 과일과 몰트 본연의 구수함 중심입니다. 대표적인 제품으로는 글렌고인, 부쉬밀이 있습니다. Medium Peated (10에서 25 PPM) 위스키는 은은하고 향긋한 장작불 스모크 중심입니다. 대표적인 제품으로는 하이랜드 파크, 탈리스커가 있습니다. Heavily Peated (40,50+ PPM) 위스키는 폭발적인 병원 소독약, 바다 소금기, 타다 남은 재 중심입니다. 대표적인 제품으로는 라프로익, 아드벡이 있습니다. 라벨에 적힌 'Peated'라는 문구와 함께 PPM 수치를 찾아보면 이 위스키가 가진 피트의 타격감을 미리 예측할 수 있습니다.
피트 위스키는 호불호가 명확하지만, 음식과의 매칭에서는 독보적인 능력을 발휘합니다. 피트 특유의 소독약과 바다 소금기 풍미는 바다에서 난 해산물 및 직화 구이 요리와 극상의 케미를 이룹니다. 신선한 생굴, 훈제 연어, 숯불에 구운 장어구이, 혹은 양념 삼겹살과 피트 위스키 한 잔을 함께해 보세요. 음식의 느끼함은 완벽히 사라지고 미식의 새로운 지평이 열립니다.